Os resíduos orgânicos que geralmente encontramos em nossa cozinha (legumes, verduras entre outros vegetais) são compostos, principalmente, de carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. Um vegetal adulto consegue adquirir esses elementos através da natureza ao seu redor. Hidrogênio, carbono e oxigênio, por exemplo, podem ser fixados na planta através da fotossíntese, no qual o gás carbônico, água e a energia solar transformam-se em glicose, água e oxigênio, como podemos representar pela equação química abaixo:
Já o nitrogênio é absorvido principalmente através do solo e utilizado para a síntese de proteínas das plantas. Porém, o nitrogênio não volta para o solo espontaneamente, visto que o gás Nitrogênio, apesar de ser o mais abundante em nossa atmosfera, dificilmente reage em condições ambientes. Pode-se adicionar nitrogênio artificialmente ao solo, através de adubos nitrogenados. Naturalmente, a fixação do nitrogênio do ar ocorre através de bactérias que vivem nas raízes das plantas, principalmente leguminosas, o que explica a também inclusão de leguminosas na técnica de rotação de culturas para evitar a degradação excessiva do solo. Tais bactérias transformam o nitrogênio do ar em amoníaco, que é utilizado pelas plantas.
Voltando agora para o que mais nos interessa, a compostagem. Como apresentado na página inicial deste site, a compostagem que faremos é baseada em recursos domésticos, como sobras da cozinha de frutas, verduras e legumes. Estes são compostos, principalmente, de carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio, como dito acima. Obviamente não em seu estado natural, mas na forma de compostos como a glicose e as longas cadeias proteicas. Esses alimentos, assim como todos os outros, são decompostos por microrganismos no processo de reciclagem da matéria. Geralmente, quando destinamos tais alimentos simplesmente para o lixo, eles acabam em lixões ou em aterros sanitários, onde sofrem decomposição anaeróbia, seguindo a equação geral abaixo.
Dentro de casa, o maior problema neste tipo de decomposição é a liberação de metano, que é um gás altamente inflamável que pode resultar em um acidente. Além disso, em decomposições anaeróbias o mau cheiro é mais presente.
Por outro lado, podemos observar a decomposição aeróbia, que é a que buscamos obter dentro da composteira. Através dela, obtemos também uma decomposição do lixo, que resulta em um composto final também rico em nutrientes que buscamos usar como adubo. A decomposição aeróbia ocorre segundo a equação geral abaixo.
Após este processo, pode-se dizer que a matéria mais "indesejável" para um composto adubado já foi para a atmosfera, restando apenas o material mais bruto, rico em nutrientes e o chorume, um caldo concentrado de nutrientes que pode ser diluído em água para molhar plantas
