Como todo processo químico e biológico, há fatores que influenciam na velocidade e eficácia do processo da compostagem. Entre eles, temos:
1) Aeração
Como foi dito na aba anterior, um dos fatores a ser considerado na elaboração de uma composteira diz respeito a aeração que a mesma recebe. Como o processo é uma bioxidação aeróbia, o oxigênio é essencial para que a reação de oxidação ocorra. Assim, é importante manter o material a ser composto sempre rodeado por ar com uma boa concentração de oxigênio, principalmente nos primeiros dias da adição de composto, onde a atividade de degradação é intensa. A pergunta é: como fazer isso?
Existem muitas maneiras de fazer isso, sendo a ideal aquela que combina o maior número de maneiras. Uma delas é fazer pequenos furos na composteira, como mostrado na aba anterior. Através destes furos, o ar pode circular, garantindo que haverá sempre oxigênio no interior da composteira. Porém, os resíduos que estão mais abaixo da pilha dificilmente terão contato com esse ar naturalmente. Assim, é necessário revirar a pilha, ou seja, trazer os compostos orgânicos da parte de baixo para cima, para que eles também tenham contato com oxigênio.
Por fim, é interessante manter a composteira em locais mais externos da casa ou apartamento, como a sacada ou o quintal, a fim de aproveitar os ventos que ocorrem naturalmente para facilitar a oxigenação do composto através dos furos laterais.
2)Temperatura
A compostagem pode ocorrer em ambas as fases (mesófila e termófila). A elevação da temperatura é interessante para a eliminação de patógenos, mas uma temperatura muito alta pode, muitas vezes, resultar em uma diminuição na velocidade que ocorre a compostagem devido a uma diminuição da atividade biológica.
Além disso, a temperatura também serve como indicador do processo de compostagem. Como não podemos, em casa, analisar em nível microscópico a decomposição da matéria, a elevação da temperatura logo nos primeiros dias da compostagem indica que o processo está ocorrendo como deveria. Porém, a não elevação da temperatura pode indicar que algum dos fatores desta lista pode não estar sendo respeitado como deveria.
3)Superfície de contato
Em uma reação química, um dos fatores que influenciam a velocidade da reação é a superfície de contato. Uma maneira simples de ilustrar o que é superfície de contato envolve um experimento físico. Imagine que você tenha dois cubos de gelo e que seu objetivo é derrete-los sem utilizar uma fonte de calor artificial, como uma chama. De que maneira você pode acelerar o derretimento do gelo? Quebrando-o o máximo possível, pois assim há uma maior superfície trocando calor com o meio, o que acelera o processo e, consequentemente, reduz o tempo necessário para que a mesma quantidade de calor seja fornecida para um cubo sólido de gelo.
Na compostagem ocorre quase a mesma coisa, porém no lugar do gelo temos os resíduos orgânicos e no lugar do calor do ar temos o oxigênio e os microrganismos. Ou seja, quanto menores forem os resíduos orgânicos, mais rápido irá ocorrer a compostagem destes. Assim, é possível concluir que é melhor colocar em sua composteira uma maça cortada do que uma inteira, acelerando o processo.
Por que isso ocorre? Da mesma maneira que o gelo precisa de calor para derreter, a matéria orgânica precisa dos microrganismos para ser decomposta. Quanto maior for a área que os microrganismos podem ocupar, mais rápido será o processo de decomposição. Porém, é necessário tomar cuidado, pois isso também gera um aumento no consumo de oxigênio por parte dos microrganismos. Logo, é necessário uma melhor aeração da composteira para que aumentar a superfície de contato seja totalmente efetivo.
4)Umidade
A vida necessita de água para existir. Com os microrganismos não é diferente. Logo, um dos fatores que influenciam na compostagem é a umidade, ou seja, presença de água, sendo ideal um teor entre 50 e 60% de umidade para que o processo ocorra sem problemas. Depois do início da compostagem, visto que um dos produtos da reação de degradação é a água, torna-se mais difícil a falta da mesma.
O controle de água pode ser feito através da adição de resíduos específicos, como de frutas, que costumam ter bastante água em sua composição. Além disso, a umidade pode ser controlada através da adição de água. Porém é necessário cuidado para não exagerar na água, podendo resultar em problemas como o mau cheiro.
5)Relação Carbono (C) / Nitrogênio (N)
Carbono e nitrogênio são essenciais para o desenvolvimento de microrganismos (não só deles, como também de nós, seres humanos, mas neste caso focaremos apenas neles). O carbono serve como alimento, enquanto o nitrogênio é essencial para a síntese proteica. Estudiosos afirmam que uma relação ideal deve variar em torno de 30 partes de carbono para uma parte de nitrogênio. Passando isso para valores do dia-a-dia, é como se, para cada 30g de Carbono, tivéssemos 1g de Nitrogênio.
Caso haja muito carbono, os microrganismos não encontrarão nitrogênio o suficiente para sintetizar suas proteínas, o que dificultará o aumento da população destes, resultando em um maior prazo de ocorrência da compostagem. Por outro lado, caso haja muito nitrogênio, pode haver perda excessiva de nitrogênio através da volatilização da amônia.
Em casa, é muito difícil medir com precisão a relação C/N. Porém, através da temperatura podemos verificar se a compostagem está ocorrendo, como foi dito acima. Uma maneira de corrigir a falta de nitrogênio é através da adição de folhas escuras, como rúcula, agrião e espinafre, que são ricas em nitrogênio, diminuindo a relação. Para corrigir a falta de carbono, pode-se adicionar serragem ou folhas secas, que são ricas em carbono, aumentando a relação
6)pH
De maneira simples, o pH é uma escala que indica o caráter de uma solução ou mistura, podendo ser considerada ácida (abaixo de 7), básica (acima de 7) e neutra (exatamente 7), variando de 0 a 14. Ela é utilizada para facilitar a descrição da concentração hidrogeniônica nestas soluções ou misturas. O pH determina a acidez/alcalinidade da compostagem. Sendo inicialmente mais ácido, já que microrganismos produzem ácido que será decomposto e oxidado ao longo do processo. Embora o pH normalmente se autorregule, valores extremos de pH dificultam o desenvolvimento dos microrganismos necessários para a ocorrência da compostagem. O pH pode ser regulado através da aeração, caso seja muito ácido, e através de pequena adição de cascas de frutas cítricas, caso seja muito básico.
Terminada a explanação sobre os principais fatores que influenciam na compostagem, vamos prosseguir. Clique na aba "A química por trás da compostagem" para seguir adiante.
